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Las grietas, los soportes flojos y el desgaste irregular de los perfiles de protección anticolisión de los buques requieren distintas medidas de mantenimiento. Una grieta superficial poco profunda no entraña el mismo riesgo que un desgarro que atraviesa un orificio de montaje, y apretar un perno flojo no corregirá una estructura de soporte dañada. La decisión inmediata consiste en determinar si el perfil de goma todavía puede absorber el contacto y transmitir las cargas a través de sus soportes sin desprenderse ni exponer la embarcación a un impacto directo.

El término «junta anticolisión» puede describir varios perfiles protectores de goma, incluidos los perfiles de defensa y los topes huecos. Estos no son necesariamente juntas estancas. Por tanto, los límites de inspección deben basarse en la función del perfil instalado, su sistema de montaje y las instrucciones del fabricante, no en un umbral genérico de tamaño de grieta o desgaste.

Asegure la zona de contacto antes de evaluar los daños

Organice la inspección con el buque asegurado y el perfil protector sin carga. Mantenga al personal alejado de los puntos de atrapamiento entre el buque y el muelle, otra embarcación o equipos en movimiento. Si el acceso requiere trabajar sobre el agua, en altura o desde una embarcación pequeña, aplique los controles pertinentes del lugar de trabajo. No introduzca la mano detrás de un perfil que pueda comprimirse por el movimiento de la embarcación.

Elimine los depósitos de sal, el lodo y el crecimiento marino con un método de limpieza compatible con la goma. Evite los disolventes no aprobados, el cepillado agresivo con alambre y la limpieza a alta presión, que podrían agrandar los cortes o dañar las uniones adheridas. La suciedad puede ocultar una grieta, mientras que una superficie mojada puede dificultar la distinción entre marcas superficiales y desgarros abiertos.

Identifique el tipo de perfil, el grado de goma si está documentado, el método de fijación y las dimensiones originales. Las fotografías de inspecciones anteriores son especialmente útiles: la evolución de un defecto puede ser más importante que su aspecto en una sola visita. Compruebe si la zona ha estado expuesta recientemente a un contacto inusualmente fuerte, enganches, combustible o cambios en la alineación de atraque.

Evalúe las grietas según su ubicación y comportamiento

Localice las grietas en la cara de contacto, las esquinas, los extremos del perfil, los orificios de los pernos y las transiciones entre las secciones apoyadas y las que no lo están. Registre su longitud, abertura visible, dirección y ubicación con respecto a un punto de referencia fijo. No introduzca a la fuerza una cuchilla o una sonda en una grieta para estimar su profundidad; esto puede prolongar el defecto y producir una medición poco fiable.

Las fisuras superficiales finas pueden ser consecuencia del envejecimiento ambiental, sobre todo cuando la goma permanece sometida a tensión de tracción. Aun así, deben vigilarse, pero son distintas de un desgarro localizado causado por un impacto o un movimiento excesivo. Una grieta estrecha en reposo puede abrirse considerablemente cuando el material se deforma durante el servicio, por lo que su aspecto por sí solo no permite determinar la resistencia restante.

• Grietas alrededor de los elementos de fijación: Compruebe si hay orificios alargados, marcas de arandelas y desgarros que se extiendan hacia el borde del perfil. Estos indican un problema en la zona de transferencia de cargas, no solo un deterioro superficial.
• Desgarros en esquinas o transiciones del perfil: Compruebe si hay bordes de apoyo afilados, flexión excesiva o una geometría de instalación incorrecta que concentre las tensiones.
• Grietas que atraviesan una sección hueca: Evalúe si el desgarro interrumpe la pared responsable de la compresión controlada. Una pequeña abertura externa puede ocultar daños internos más extensos.
• Capas o uniones adheridas que se separan: Considere la separación visible como un defecto específico. Un recubrimiento superficial no restablecerá la adherencia original ni la continuidad estructural.

Cualquier deformación controlada utilizada para observar la apertura de una grieta debe realizarse conforme a un procedimiento de inspección aprobado. No improvise pruebas de impacto ni cargue el perfil con un vehículo, una palanca o un equipo de elevación. Si no es posible evaluar visualmente los daños internos, solicite un método de inspección aprobado por el fabricante o retire el componente para examinarlo con más detalle.

Inspeccione todo el sistema de montaje, no solo el apriete de los pernos

Los soportes flojos permiten que la goma se desplace antes de empezar a absorber el contacto según lo previsto. Este movimiento puede concentrar las cargas en menos elementos de fijación, alargar los orificios y acelerar los desgarros. Busque marcas de alineación desplazadas, huecos detrás del perfil, marcas de contacto pulidas, rastros de óxido, elementos de fijación ausentes y desgaste por fricción alrededor de los soportes o las placas de respaldo.

Una tuerca floja es solo una de las posibles causas. La deformación permanente por compresión de la goma, las roscas dañadas, los elementos de fijación corroídos, los soportes deformados y el deterioro de la estructura de apoyo pueden producir síntomas similares. En un soporte metálico, inspeccione las zonas accesibles con el recubrimiento deteriorado, la corrosión por picaduras, las deformaciones y las zonas de soldadura sospechosas. En otros sustratos, compruebe si hay grietas o movimientos en los elementos de fijación y el sistema de respaldo correspondientes.

No aplique un valor de par de apriete genérico. Algunos diseños utilizan casquillos, topes o placas de respaldo para controlar la sujeción; otros tienen requisitos de instalación distintos. Un apriete excesivo puede aplastar la goma, hacer que una arandela se hunda en ella o dañar la fijación. Utilice el grado especificado de los elementos de fijación, la protección contra la corrosión, el método de bloqueo, la secuencia de apriete y los requisitos de par o precarga indicados.

Si un elemento de fijación gira sin apretarse, se afloja repetidamente o está alojado en un orificio alargado, investigue el problema antes de volver a poner el conjunto en servicio. Sustituir solo la tuerca no repara un anclaje dañado, una brida de goma desgarrada ni una placa de apoyo inadecuada. Si los elementos de fijación de sustitución son de otro material, confirme su compatibilidad con la instalación marina existente, en lugar de dar por sentado que un perno resistente a la corrosión es automáticamente adecuado.

Mida el desgaste en relación con el perfil en servicio

El desgaste es importante porque modifica tanto la holgura disponible como la forma en que se deforma el perfil. Compare la sección restante con el plano del fabricante, una referencia tomada durante la instalación o una zona equivalente sin desgaste. Tome medidas en puntos repetibles e indique si cada valor corresponde al espesor de pared, a la proyección desde el casco o a la pérdida de material de la cara de contacto.

Una cara de contacto redondeada solo puede considerarse aceptable dentro de los límites especificados para el perfil. Un tope hueco muy aplanado, una pared desgastada hasta perforarse o un retén metálico expuesto representan condiciones distintas. Que quede goma visible en el casco no demuestra que se mantenga una protección adecuada contra impactos.

El desgaste irregular aporta indicios sobre el mecanismo de contacto. Una pérdida concentrada en un extremo puede indicar un contacto en ángulo o una alineación deficiente. Una ranura estrecha puede señalar un herraje saliente del muelle o una superficie opuesta rugosa. Un desgarro localizado puede deberse a un enganche, no a la abrasión. Sustituir la goma sin corregir la superficie opuesta o la posición de montaje no elimina la causa.

Compruebe también si hay aplanamiento permanente, dureza inusual, hinchazón, pegajosidad o reblandecimiento. Estas condiciones pueden alterar el rendimiento incluso cuando el desgaste dimensional parece leve. Las mediciones de dureza en campo requieren un instrumento adecuado, un espesor de material suficiente y un método uniforme; las lecturas tomadas en superficies delgadas, curvas o sin apoyo no deben considerarse pruebas concluyentes del estado del material.

Distinga entre las decisiones de seguimiento, reparación y retirada del servicio

No existe una longitud de grieta, un porcentaje de desgaste ni un movimiento de perno admisible universal para los perfiles de protección anticolisión de los buques. La aceptación depende de la geometría, el compuesto, el diseño de fijación, la energía de contacto y las consecuencias de un fallo. Si no se dispone de límites del fabricante, solicite una evaluación de ingeniería competente en lugar de establecer límites numéricos basados en el aspecto visual.

No debe suponerse que el relleno con adhesivo, el recubrimiento superficial ni los parches restablecen la capacidad de absorción de impactos. Toda reparación debe estar aprobada para el compuesto, la ubicación del defecto y la configuración de carga. También debe acordarse cualquier restricción operativa para la protección temporal; esta no equivale a una sustitución verificada.

Utilice las especificaciones de sustitución para evitar que se repitan los fallos

La sustitución debe coincidir en algo más que el contorno exterior. Confirme la geometría del perfil, la disposición de los orificios de montaje, los requisitos del compuesto, las tolerancias dimensionales y el rendimiento pertinente en compresión o absorción de energía. Una extrusión de aspecto similar, pero con una rigidez o una geometría de pared distintas, puede transmitir cargas más altas al casco o comprimirse en exceso durante el contacto.

El EPDM ofrece una buena resistencia a la intemperie y al ozono, pero la idoneidad del compuesto depende de la exposición real y de las exigencias mecánicas. Los aceites y combustibles derivados del petróleo requieren especial atención, ya que, por lo general, el EPDM no es adecuado para el contacto prolongado con ellos. El contenido de EPDM recuperado, por sí solo, no determina si un perfil terminado es adecuado o no: las pruebas pertinentes son el control de la formulación y el rendimiento demostrado del componente terminado.

Complete el registro de mantenimiento con fotografías fechadas, ubicaciones de los defectos, mediciones, hallazgos sobre el montaje, trabajos correctivos y la decisión de puesta en servicio, junto con el nombre de la persona responsable. Fije la próxima inspección según la evolución del defecto, la frecuencia de contacto, las condiciones de operación y las indicaciones del fabricante; realice además una inspección adicional después de un impacto anormal. Un registro uniforme permite distinguir el envejecimiento superficial estable de un fallo en desarrollo antes de que el siguiente contacto ponga a prueba esa diferencia.